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        “若是女娃，买活军一定收养？”

        “嗯，只要养到五岁，我们买活军都能收养，一个女孩五十斤盐，换糖也可，按当时的市价来换。”

        陆天女说话办事都很有说服力，仿佛天然便能让人信服，她红润的面容，健壮的身姿仿佛也证实着买活军有支付得起五十斤盐的能力。“章老娘，你往年接生，女孩儿能养大的，十个里有几个？”

        章老娘欲言又止，陆天女先说，“福建道那里，临城县、许县的女婴，以前十个里能成活的不到三个。”

        因为她自揭自短，章老娘的地域荣誉感便因此减弱了下去，她叹口气说，“我们丰饶县稍好些，但也差不多罢！家里若有一个女儿了，第二个往往是不要的，便是当时没有淹死，将来四处送养的，染病而亡的……十个里也就活了一两个。”

        妇人生产，便是已有了许多经验，也没有不请稳婆的，章老娘说的绝对就是城关这里的实情，陆天女听说，一边点头一边在册子上记着什么——她竟是识字的，章老娘不免挑着眉毛尽量地眺望她的笔触，心底油然而生出一些羡慕来。她只识得一些很粗浅的文字，这已算是很难得了，但陆天女竟可随意书写大段句子。

        “出产有限，年成又越来越不好，养不活也是没办法的事，便连男孩也有许多没能养活的，”陆天女倒没埋怨什么，只是说道，“不过，上天有好生之德，能救一下还是救一下的好，到底也是功德——而且我们买活军要这些女娃也有用处，章老娘你看怎么样？你从中取多少好处合适？”

        章老娘有些跟不上了，缓了一会，先不问好处，而是问道，“用处……不知圣女菩萨无生老母——”

        说到这里，她也站起来向远方福了福身表示敬重，按章老娘的想法，这是极能取悦天女的，不过陆天女没什么反应，反而主动说道，“你是不是担心我们如《石猴传》里说的那样，把童男童女挖了心肝炼药？”

        石猴传是全国上下都在评说的话本子，丰饶县这里，谁没听过几个三打白骨精的故事？章老娘听说买活军要买童女，第一个就想到了这里，她心事被陆天女说破，一时很有些慌张，不过陆天女没有动气，反而耐心地解释，“我们要女童，是因为买活军有很多织机，还能从云县码头运来棉花、羊毛，五岁的女童买回去，八岁十岁就能进厂做活，而且长大了还能嫁给本地的男丁，这买卖对我们买活军是很划算的。”

        她又说，“若是家里现在就有女孩子养不活的，我们也要，以五岁为限。——还有些八岁、十岁的女孩子，已定了亲的那些，不愿卖给我们，也能送到我们那里去做活，买活军会把工钱按时托人带回来，到了成亲的年景，到那时……若丰饶县的官府还在，便再让她们回家来成亲。”

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