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        那女吏目一笑，也不往下问了，眼睛往秦老汉身边的花篮看了一眼，秦老汉进来后就将花篮纱布掀开了，女吏目赞道，“这菊花倒是开得不错！”

        余下便是缴费办事，买活军交钱一般最好是支票为主，不爱收现金，这样两边干净，少了贪污现金的麻烦，秦老汉开了支票出来，按了朱砂手印，擦着汗走出衙门，但并不去远，只是在街口徘徊着，过了不多时，两个女吏目说笑着走出衙门院子，经过秦老汉身边时，他忙兜售道，“上好的菊花，两位娘子可买不买？已是余尾了——一文一朵，小老儿卖了花便也家去！”

        一文钱一朵的菊花，谁不买呢？两个女吏目倒也十足付钱，不肯白拿秦老汉的，付了钱相视一笑，将花儿簪上衣襟，便又去得远了，秦老汉重新挎起花篮，盯了她们的背影一会，转过身才敢轻轻地呸了一声，又叹口气，正要出城回家时，身后忽然有人叫道，“花老伯，且慢一步——”

        回头一看，却是那馒头小贩，挎着篮子大步走来，将秦老汉扯到一边去，低声道，“我刚在屋外尖着耳朵听，那二位也为难了您？——这可和传说的不一样，得向您讨教讨教，这公然勒索的事情……怎么就没人写举报信去告发他们呢？”

        第378章花贩与更士中

        秦老汉这一家子人,说起来在买活军这里，安顿下来也不过是三四年——他们一家原来是在京畿一带种花的农户，秦婆子幼时在大户人家服役，因手巧,跟着梳头娘子学了不少梳头的手艺,后跟着小姐陪嫁到了夫家。这小姐的夫婿倒也本事,不几年就考上进士,于是小姐跟着夫君一起，进京做官,秦婆子也跟着上了京。

        这京中的宅院,要比别处都贵得多,刚入仕途的小官儿,那点子俸禄可住不起套连着套，进连着进那几进的院子，前后两进已是极为体面了。如此,下人自然也不多的，陪房要为太太梳头,自然总在后门招呼提篮卖花的秦花匠,一来二去，二人郎有情妾有意的，便求了太太的恩典,太太人也慈和，身价银子都不要了，将她放出去成了亲，照旧每日来给太太梳头,从此后花儿自带,太太这里也省了一笔小钱呢。

        秦老汉这里,世代家中都是花农，跟着父母也学了一身伺候花草的好手艺，家里也有个四五亩的田庄，一个小小的暖房，有火炕、琉璃瓦，冬日养出水灵灵的鲜花，用棉被捂着，一盆少说要卖二、三两银子，家境其实殷实，秦婆子入门之后，除了三不五时上门给原主梳头以外，也在些中等人家走动，一来二去，秦花匠又多了生意，二人在京城一带也有小小的名声。

        只是七八年前起，也逐渐觉出生计艰难，接连几场大疫不说，气候实在反常，这花儿要开时，来一阵狂风骤雨，那就是减了收入，又或者忽冷忽热的，花儿不是蔫了就是败了，便是有一个小暖棚，济得了什么事儿？秦老汉父母经不得这样操劳，先后染疫去世，一个哥儿养到六七岁，百日咳没了。秦老汉因走街串巷，消息灵通，自己也识得几个字，便对秦婆子道，“若这样的天候，不过是一年两年，那也罢了，听报纸上说，这叫小冰河时期，这样寒暖无常的日子，起码还要有几十年，这样下去，别的还好说，这花实在是种不得的了。”

        秦婆子因出过几次远门，也不是那等无见识的村妇，也道，“你我二人，会的都是些锦上添花的东西，世道一乱，我们第一个就没饭吃。再者，你我这把年纪，小三子这一去，便只能指望女儿养老了，还是要从女儿的前途来看——若是去买活军那里，自然可比留在京城出路要多。”

        秦老汉也知道，妻子所说乃是正理。实在说来，如今不说升斗小民，就是官宦人家、豪门大户，绝嗣无子的屋头也不少见，真正没有儿子如丧考妣的那都是只能指望从土里刨食的农户，这也确实是女娘在村里不能支应门户的缘故。

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